L’ORGE

Notre fascination pour les ingrédients de nos whiskies a commencé bien avant la réouverture du portail de Bruichladdich, au début des années 2000. Les deux hommes à l’origine de nos principes fondateurs, Simon Coughlin et Mark Reynier, avaient accumulé une montagne d’expérience en matière de vins fins et de terroir.

Forts de cette connaissance du monde du vin, où chaque campagne, chaque appellation, nuance, origine et condition de culture est d’une importance capitale, leur arrivée dans l’univers du scotch whisky fut un choc. Particulièrement à cette époque, il n’avait en effet rien à voir avec celui du vin, puisqu’il consistait principalement à produire en masse des blends, en interchangeant facilement des citernes entières si nécessaire, avec pour finalité des whiskies standardisés ayant le même aspect et le même goût dans tous les pays, au plus bas prix possible.

Ce type de pratique n’était tout simplement pas envisageable pour la nouvelle direction que nous souhaitions donner à Bruichladdich. Nous avons donc préféré quitter le navire et inventer notre propre approche de l’orge.

Si les conditions de culture de l’orge sur l’île d’Islay sont loin d’être idéales, notre distillerie a apporté des débouchés diversifiés à la communauté locale. Nous nous sommes donc demandé si ce modèle pourrait être étendu à d’autres zones de l’île, voire même à d’autres cultures que celle de l’orge.

En parallèle, nous avons mené des expérimentations à petite échelle qui semblent porter leurs fruits. Ainsi, en 2017, nous avons pu annoncer que nous avions distillé pour la première fois du seigle cultivé par notre agriculteur partenaire Andrew Jones, dans le cadre d’une relation mutuellement bénéfique. Celle-ci a en effet permis à Andrew d’ajouter à sa rotation une culture qui contribue à atténuer l’érosion causée par le vent et à améliorer la structure du sol tout en conservant l’humidité de la terre et en réduisant le ruissellement. En nous vendant directement sa production, il bénéficie d’un débouché garanti. En retour, nous distillons un excellent whisky aux origines incomparables.

Cette vision d’Islay comme écosystème symbiotique entre agriculture et distillation doit représenter l’avenir du whisky en Écosse.

À travers nos différents projets d’exploration de l’orge, le thème du lien, de la connexion, s’est imposé comme une évidence. Ce lien entre la matière première, l’ingrédient constitutif de nos produits, et les agriculteurs qui lui donnent vie, a abouti à un écosystème local qui, nous l’espérons, a de beaux jours devant lui. Dans l’idéal, nous nous plaisons même à rêver que ce modèle réussi incitera d’autres fabricants de whisky en Écosse à reconsidérer leur chaîne d’approvisionnement et à insuffler plus de valeur à leur propre système.

Ces petits pas vers plus de responsabilité et de durabilité nous ont poussés à remettre en question le sens même qu’il y a à innover, dans ce secteur du scotch whisky. Si nous devons continuer de repousser nos limites et de nous adapter aux conditions environnementales actuelles difficiles, il faut que cette innovation soit portée par le désir de profiter à tous, et pas seulement à nous-mêmes. Si notre petite nation doit prospérer, il faut que cela passe par la construction de relations de soutien et d’interdépendance entre agriculture, énergie renouvelable et distillation.

Forts de ce que nous savons aujourd’hui, nous sommes certains que notre voyage à la découverte de l’orge sera permanent et infini. Plus important encore, nous savons qu’il s’étendra au-delà de l’étude de la céréale la plus complexe au monde, pour aboutir à une approche plus profonde de la fabrication du whisky single malt.