Depuis les Archives : L’Âme insulaire

Toute histoire insulaire est profondément liée à la terre, à la famille et à l'amitié. L'histoire de l'orge Bere serpente à travers les îles des Orcades – elle est à la fois culturelle et agricole. Tous les acteurs de la chaîne d'approvisionnement se connaissent. Ils sont désireux de s'entraider ; de partager la fierté et le récit de cette céréale ancestrale.

Notre reporter itinérante, Kate Hannett, a fait le voyage d'Islay aux Orcades pour nous rapporter l'essence de ce lieu vivant d'où provient notre orge Bere.

KH : Être insulaire nourrit en moi une fierté ardente. Historiquement, nous avons tous eu une mentalité de « se débrouiller avec les moyens du bord ». C'est toujours le cas. Une communauté insulaire ne peut survivre sans cela. C'est un trait universel, pourtant je n'ai jamais ressenti une fierté aussi intense pour l'ingéniosité des gens que celle que j'éprouve à travers les îles écossaises.

L'Orcadian. Les journaux insulaires semblent encore être l'un des bastions de la presse écrite. Des nouvelles de naissances, mariages et décès autour de la table de la ferme, ou un aperçu des dernières actualités insulaires pour le visiteur de passage.

Les champs de Bere sont disséminés à travers les Orcades. Des épisodes de pluies « battantes » signifient que certaines orges commencent à verser, mais les agriculteurs restent positifs. Ne pas lutter contre ce que l'on ne peut changer, mais se préparer à une récolte plus difficile.

John et Peter, résidents des Orcades et membres de l'Institut d'Agronomie, discutent avec Magnus Spence, agriculteur à Northfield. La conversation dérive du mildiou de l'orge Bere à la pause forcée de Magnus de l'entraînement de trampoline, due à une blessure au tendon d'Achille après avoir poursuivi un veau. Une remarque en passant suggère que cet agriculteur, adepte des toits végétalisés, du paintball, de la voile, du tir au pigeon d'argile et propriétaire de voitures électriques, a également un talent pour le violon.

L'orge Bere cultivée aux Orcades a de multiples usages. Le moulin de Barony, vieux de 146 ans et alimenté par l'eau, est niché au milieu de ses propres champs. Géré par des bénévoles, ils ouvrent fièrement la roue à aubes et font fonctionner le moulin pour nous. Peter nous confie que sans les meuniers de Barony, nous n'aurions pas la semence originale de Bere.

Une petite quantité du malt de Bere de nos agriculteurs et de l'UHI, non utilisée par Bruichladdich, est partagée avec les brasseurs de Swanney, situés à l'extrémité nord de l'île principale des Orcades. L'équipe père et fils, Rob et Lewis, produit une petite série de bière de Bere sur place, à la brasserie de la ferme. Au milieu du chaos des rénovations et de l'expansion, ils prennent le temps de nous informer des progrès de l'année et de la probabilité qu'une partie de la Bere soit destinée au producteur de vinaigre artisanal local, Sam.

Partout où l'on trouve une personne qui met tout son cœur et son âme dans quelque chose, comme Sydney Gauld à Quoyberstane qui continue de cultiver la Bere pour nous, on en trouve souvent une autre. Au coin du champ de Bere, son neveu Kevin cultive de l'avoine. Kevin sème, élève et récolte l'avoine à la main, puis la stocke pour la faire sécher dans le grenier de son atelier à la ferme. La paille est conservée et utilisée pour créer les dossiers de ses chaises traditionnelles des Orcades. « Pouvons-nous aller jeter un coup d'œil dans votre cabane ? » « Ce n'est pas une cabane, c'est un atelier ! » J'entends un oncle fier s'exclamer à juste titre derrière moi.

Il semble si différent d'Islay de voir les champs s'étendre à plat jusqu'aux confins de l'île, frôlant les falaises. Une grande partie des terres agricoles des Orcades est dédiée à la culture de l'orge. La majorité est destinée à l'orge fourragère ou aux semences, seule une petite partie est maltée. John me confie que les Orcades produisent à elles seules plus d'orge que leur voisin du nord, l'Islande.

Ian Sinclair, notre entrepreneur aux Orcades. Comme tout entrepreneur insulaire, son téléphone sonne constamment pour une aide sur le prochain chantier, le prochain champ, le prochain transport, le lendemain. Immédiatement sympathique, Ian est prompt à nous remercier pour notre hospitalité sur Islay plus tôt dans l'année. « Je pensais que ce serait très similaire aux îles de l'ouest, mais oh non, ce n'est pas le cas. »

« C'est bien vrai ! Attention ! »

« Oh non, c'était juste merveilleux. Vous avez à peine des routes là-bas, remarquez. Celle qui mène à l'aéroport, ouh là là… ! »

Eh bien, on ne peut pas tout gagner. Mais une conversation amicale sur l'amitié entre les îles éveille en moi un peu plus de fierté.

S'il est une chose que l'on peut dire familière à travers toutes les îles, c'est la joie pure d'une longue journée d'été pour faire sécher le linge sous une brise marine vivifiante.

« L'insularité est une sensation métaphysique qui découle de l'expérience accrue accompagnant l'isolement physique. L'insularité est un sentiment absorbé par les insulaires à travers l'emprise obstinée et tenace des communautés insulaires, mais les visiteurs peuvent également ressentir cette sensation comme une reconnaissance instantanée. L'insularité contribue ainsi à maintenir les communautés insulaires malgré les pressions économiques redoutables qui les poussent à les abandonner. » [ P. Conkling, Maine. 2007 ]