SUR LES ROCHERS
- 5 mins
Les rochers de l’île d’Islay reflètent l’époustouflante et grandiose histoire de la planète. Leur existence remonte à 1,8 milliard d’années, soit 2,8 milliards après le début de la formation de la Terre elle-même. La géologie d’Islay témoigne de la présence passée de continents méconnaissables, de glaciations et des tous débuts de la vie sur Terre, jusqu’aux vestiges de la plus récente ère glaciaire, il y a quelques milliers d’années.
Celle-ci nous intéresse pour trois raisons. La première, c’est son incidence directe sur l’agriculture, car les différents types de sols qui se trouvent sur le substrat rocheux influencent la culture de l’orge sur l’île. La deuxième est liée à l’eau que nous utilisons pour faire nos whiskies. La troisième est la connaissance qu’elle nous apporte quant au terroir d’Islay, mélange de différents types de rochers et de différentes ères.
Carte simplifiée, British Geological Society
Le Loch Gruinart et le Loch Indaal sont deux bras de mer peu profonds au nord et au sud d’Islay. Ils se sont formés le long d’un embranchement du Great Glen, la ligne de faille qui divise l’Écosse, celle-là même qui a donné naissance aux célèbres sites que sont le Loch Ness et Glencoe en allant du nord-est vers le sud-ouest. C’est aussi à elle que l’on doit les légères secousses sismiques qui font parfois vibrer nos fenêtres ! Le long de cette ligne de faille, au centre du Loch Indaal, deux supercontinents sont entrés en collision il y a environ 470 millions d’années quand l’ancien Océan Iapetus, qui les séparait, s’est refermé. L’Écosse se trouvait sur l’un de ces supercontinents et l’Angleterre, sur l’autre.
Les rochers inclinés de la région de Port Ellen attestent de cette époque mouvementée. David Webster, qui a fait carrière dans l’exploitation pétrolière avant de prendre sa retraite à Islay, où il a fait construire une maison derrière la distillerie et écrit un livre sur les « promenades géologiques », remarque : « Si l’on vidait le Loch Indaal, on trouverait probablement des fossiles de dinosaures ici même, à Port Charlotte ! Les bateaux qui ramassent les coquilles Saint-Jacques ont relevé des ammonites de la même époque. »